Introducción:

                El término 'desarrollo' tiene carácter polisémico y es ambiguo. La ambigüedad es inaceptable en ciencia. El proceso de desarrollo es vital, y abarca décadas de la vida.

                De las consultas que se realizan en pediatría, la mitad de los niños son asistidos por el médico porque están enfermos, y la otra mitad para promover su salud. De los niños enfermos, el 85% de ellos presentan enfermedades ABC: agudas, benignas y contagiosas, tratándose mayoritariamente de  infecciones respiratorias víricas de las vías aéreas superiores.

                La importancia del desarrollo es tal, que en las cuatro actividades que aconseja la OMS cuando vemos un niño enfermo está presente el desarrollo. Estas 4 actividades son (asistencia integral del niño se compone por):

• Atender al niño enfermo en su enfermedad: realizar su diagnóstico, tratamiento y pronóstico. Estos tres elementos constituyen los juicios clínicos.
• Realizar un control del desarrollo.
• Actualización de las vacunaciones.
• Control, profilaxis y tratamiento de la caries dental.

                El estudio del desarrollo del ser humano tiene carácter:

• Biológico. En cada control del desarrollo se valora el peso, la talla y los pliegues cutáneos, que nos indicarán si se trata de un crecimiento normal o alterado (miden el estado de nutrición). Hasta los 4 años hay que controlar el perímetro craneal y, a partir de ésta, se ha propuesto controlar la tensión arterial.

• También hay que valorar la maduración a nivel dental, sexual (una vez alcanzada la pubertad) y esquelética (mal llamada edad ósea) en determinadas circunstancias mediante la radiografía ósea.
• Valorar el control sensorial, destacando el sentido de la vista y el oído fundamentalmente.

• Psicológico. Se valora la afectividad, la memoria, la inteligencia, la adquisición de carácter y el desarrollo de la personalidad.
• Social. Existe una  vinculación progresiva con la madre, después con los demás familiares, y posteriormente con el resto de sus iguales (la sociedad).

Ciclo Vital

                El ciclo vital de los metazoos (y de los humanos) se puede dividir en cuatro etapas:

• Zigoto. Estadio inicial unicelular donde se define el genoma del nuevo individuo. Marca la potencialidad del nuevo ser. Esa visión simplista de gen-enzima no se aplica a la realidad. La relación de un gen y un carácter no es del 100%.
• Periodo de desarrollo. Es un periodo entre el zigoto y el adulto de intenso cambio, vulnerable y de adaptación de la especie. Se divide en:
  • Intrauterino: el ser humano pasa por varios estadios (blástula, gástrula…). Hasta la 8ª semana se considera embrión y de la 9ª hasta el parto hablamos de feto.
  • Extrauterino: incluye la infancia y la adolescencia. La función esencial es de desarrollo, careciendo de la función reproductiva.
• Periodo de adulto: carece de desarrollo pero sí hay reproducción.
• Periodo de senescencia: no cumple ni la función de desarrollo ni la de reproducción.

Concepto de Crecimiento, Maturación y Desarrollo

• Crecimiento: aumento de la masa orgánica que normalmente se asocia a un aumento de volumen y de peso. Pero no todo aumento de volumen y peso es crecimiento (un edema no es crecimiento). Dicho crecimiento puede ser por:

• Hipertrofia: aumento del número de células.
• Hiperplasia: aumento del tamaño de las células.
• Aumento de la sustancia intercelular, que se conoce como depósito, de material calcáreo o cartilaginoso…

• Maduración: aumento de la complejidad estructural y funcional, creación de patrones morfológicos e interconexión entre las partes que componen al individuo.
• Desarrollo: resulta de la interacción entre el crecimiento y la maduración. CRECIMIENTO + MADURACIÓN = DESARROLLO. Actúan simultáneamente pero van en sentido opuesto: cuanto más indiferenciado es un tejido, más capacidad tiene para crecer. Y cuanto más maduro es un tejido, menos capacidad tiene para crecer. Crecimiento y maduración no son por lo tanto sinérgicos.

Niveles de anàlisis de Crecimiento, Maturación y Desarrollo

                Si queremos saber cómo funciona algo, jamás lo averiguaremos a partir del análisis separado de sus componentes (no puedo extrapolar como funciona una célula al funcionamiento de un organismo). El aumento de la precisión reduce la eficacia.

• Organismo. El crecimiento significa aumento de masa (aumento de volumen) y cambio de forma.
• Celular. Se entiende crecimiento como hipertrofia, hiperplasia y aumento de sustancia intercelular.
• Bioquímico. Se manifiesta el crecimiento por incorporación de sustancias externas y extrañas a nosotros. El desarrollo se caracteriza por la incorporación de principios inmediatos (hidratos de carbono, grasas, proteínas…), de su desintegración y la recuperación para formar material propio.
• Biofísico: es la creación de un desnivel energético frente al medio ambiente. Somos “baterías cargadas de potencial” para la formación de energía.

Funciones del desarrollo

1. Diversidad. El desarrollo permite que entre los seres pluricelulares haya un aumento de diversidad que favorece la mejor adaptación al medio cambiante que nos rodea. Aunque una bacteria se reproduzca en una hora y el ser humano tarde 30 años, ante una escasez de cualquier recurso nuestro potencial de supervivencia es mayor ya que la bacteria tiene menos capacidad de almacenaje energético que los seres pluricelulares.
2. Nutrición. Es la función esencial del individuo y la diversidad la facilita.
3. Reproducción. La nutrición es mucho más importante para el individuo que la reproducción. Esta es la segunda función esencial  para la especie.

Ontogenia y Filogenia

                Hay dos principales perspectivas de estudio del desarrollo:

• Ontogenia: perspectiva individual del desarrollo, que comienza con la formación de un zigoto, a partir de un óvulo y de un espermatozoide, que en condiciones normales se desarrolla. El ser humano es el protagonista, desde su formación hasta su muerte.
• Filogenia: perspectiva que estudia en conjunto el desarrollo de todos los individuos. Compartimos los elementos más fundamentales de nuestro funcionamiento y comportamiento con todo el resto de seres vivos: desde la utilización de los mismos principios básicos (proteínas, grasas), el uso de ATP como moneda energética y un código genético basado en ácidos nucleicos.

                Como conclusión, cada individuo vivo tiene dos historias: una historia individual que se inicia con el óvulo fecundado y dura hasta la muerte del individuo, y la otra historia que comparte con el resto de seres vivos y que comienza cuando lo hace la vida en este planeta y acaba con el fin de ella.

Diferenciación y Morfogénesis

• Bases celulares del desarrollo.
• Bases genéticas del desarrollo.

Bases Celulares del Desarrollo

1. División. De las divisiones celulares y ensamblaje de la célula se permite entender las sucesivas fases embriológicas.
2. Crecimiento a base de material exógeno.
3. Ensamblaje y formación de patrones, tanto de tejidos como de órganos, aparatos y sistemas.
4. Cambio de forma.
5. Diferenciación (maduración) celular: se entiende que a partir del cigoto y divisiones sucesivas aparezcan las diferentes líneas celulares.

• Antes del proceso de diferenciación viene el fenómeno de la determinación: proceso por el cual las células originales se diferencian en un sentido, perdiendo así su capacidad pluripotencial.

Bases Genéticas del Desarrollo

                Gran parte de dicho desarrollo está dirigido por una serie de genes que tiene una secuencia común de ADN (secuencia HomeBox) que son los genes Hox (tenemos en nuestra especie 38 pares).

Una de las cosas más curiosas de los genes HomeoBox es que la aparición temporal y secuencia anatómica es prácticamente igual en todos los seres pluricelulares. La Drosophila (mosca de la fruta) presenta similitudes en sus pautas a los de los humanos.

                Se ha demostrado que la mutación de los genes Hox implicados en dicho desarrollo explica la formación de malformaciones congénitas y de cánceres cuya explicación aún no había sido hallada.

Factores del Desarrollo

                Desde el punto de vista didáctico podemos diferenciar cuatro tipos de factores:

• Factores determinantes: determinan a grandes rasgos el desarrollo (reino, clase, orden, familia, género, especie y raza). También favorecen el dimorfismo sexual humano, la curva del desarrollo, las malformaciones que se asocian a grandes mutaciones génicas o cromosomopatías. Son responsables de la velocidad de crecimiento (cm/año).

• Cabe destacar el fenómeno típico de la infancia de catch-up o de recuperación: si representamos en una gráfica la talla y la edad (en el eje de abscisas), su altura va a trazar una curva sigmoidea. Si, llegado a una edad determinada, incide sobre el niño una noxa intensa y duradera, el crecimiento del niño se detendrá, y adquirirá la curva un aspecto más plano. Cuando desaparezca la noxa, volverá a retomar la curva sigmoidea, con un crecimiento más rápido del habitual para recuperar el tiempo perdido.
• Factores realizadores: se encargan del crecimiento. Destacar que el factor cardinal de la estatura es el disco fisario (cartílago de crecimiento), el cual es responsable de la mayoría del crecimiento.
• Factores reguladores: armonizan las órdenes de los factores determinantes con la energía y sustancias nutritivas del medio ambiente.  Son de diversa naturaleza:
• En el cigoto, el factor regulador por excelencia son las histonas (facilitan la replicación del ADN).
• Durante la época fetal es la placenta, haciéndose notar la influencia de otros factores importantes como el sistema nervioso y sistema endocrino, junto con la comunicación paracrina (WNT, factor de crecimiento fibroblástico…), yuxtacrina y autocrina.
• A nivel extrauterino destaca el control del sistema endocrino, que puede actuar sobre el crecimiento y/o la maduración. Por ejemplo, la insulina y la hormona del crecimiento (GH) sólo actúan sobre el crecimiento del organismo. Los estrógenos actúan sobre la maduración. Los andrógenos y las hormonas tiroideas actúan tanto sobre el crecimiento como sobre la maduración.

• Factores permisivos: materiales ambientales que facilitan la integración de las estructuras orgánicas: tubo digestivo, aparato respiratorio, hígado, riñón…etc.

Patrones del Desarrollo

                En la secuencia de crecimiento, no todos los componentes del organismo lo hacen al mismo tiempo, unos van más rápidos que otros. Esto caracteriza al niño y lo diferencia del adulto. Esta heterocromía permite diferenciar cinco patrones básicos:

• General: la curva de crecimiento tiene una forma de S itálica. Crece rápidamente en los primeros años, en edad preescolar y escolar se estabiliza y, en la pubertad, vuelve a crecer rápidamente hasta alcanzar el máximo posible, estabilizándose en el adulto. Crecen así tanto el organismo como los grandes aparatos: respiratorio, renal, circulatorio, digestivo y músculo- esquelético.
• Neural: propio del SNC y de las envolturas óseas y membranosas que tiene alrededor. El crecimiento es muy rápido en los primeros 6 años de vida (alcanza casi el 90% del crecimiento). Posteriormente se reduce el crecimiento.
• Linfático: propio de las amígdalas, anillo de Waldeyer, placas de Peyer y ganglios linfáticos. Crece muy rápidamente, con el cénit a los 12 años; posteriormente decrece hasta adquirir las características adultas.
• Sexual: los caracteres sexuales primarios y secundarios están silentes hasta los 12 años aproximadamente y con la llegada de la pubertad se produce un rápido desarrollo. Esto es común para los dos géneros.
• Adiposo: propio de la grasa corporal, formando el tejido graso subcutáneo el 50% de la grasa corporal. Presenta un crecimiento rápido durante el primer año de vida, decrece en etapa escolar y preescolar, y en ambos sexos aumentará de nuevo en la pubertad.  En la mujer se consolida como repuesto energético para la gestación mientras que en los varones decrece.